護摩には、火天（かてん）への供養が護摩には欠かせません。
火天は火を象徴化した神、アグニ。その成立はインド古代神話とともに、きわめて古いものです。
密教では、十二天や胎蔵曼荼羅、金剛界曼荼羅の外院にあって、老いた仙人のような姿であらわされています。（金剛界内院の守護にあたる四大神の一人でもあります。）
インドではヴェーダの時代より火をまつる祭式がおこなわれていました。お供えものを供養するにあたって、ただふつうに神々にお供えするだけではなく、これを火の中に投げ入れて、火の神を媒介として天上の神々に運んで供養するというものです。
このようなヴェーダの火の祭式を密教に取り入れ、これを浄化し、よりいっそう精神化して、密教特有のものへと発展させます。
火を焚いて焼くことには違いありませんが、密教ではその意味合いが大いに異なります。
インド在来の火まつり（護摩）の形に即して、これを密教化し、護摩に用いる火が、そのまま大日如来の智慧の火であるとするのです。
さらにはある観法を経て、護摩をとりまく環境も護摩の火も修行者も大日如来とほかならないと観じ、私たちの迷いや煩悩など、あらゆるマイナスの要因を焼き尽くします。
ここが、密教の護摩たる特質を発揮するところです。
護摩法は、物欲を満たすためや欲望の実現を目指して拝むのではなく、修行者の内心にある煩悩を焼き払って浄化して、さとりへの修行を進めることをの主たる目的としているのです。
その原動力となるのが、大日如来の智慧の火。すなわち火天です。
火天段
護摩法におけるファーストステージ、それが火天を供養する段。「火天段（かてんだん＝第1段）」です。
ここでの観想は、「自身 即 火天 即 大日如来の智慧の火」という火天観につきます。
自分自心を空っぽにして、火天の三昧になりきって、護摩に没頭するのです。
そのときはじめて、護摩の火がそのまま大日如来の智慧の火となり、火天になりつくすのです。
護摩一座の本体が、ここにあります。
私が護摩を焚いているのだと、おごりが少しでも見えたら、それは火天の護摩ではありません。
迷いや煩悩を焼き尽くすことは不可能です。
火天
火天（『図像抄』第3巻、高野山円通寺）
火天は、年老いた仙人の姿で、左第1手の5指を施無畏（せむい）ポーズをとり、第2手に数珠をとる。右第1手には仙人がもつ杖をとり、第2手に軍持（ぐんじ）をもち、火炎につつまれ、牛に座わっています
釜爺（千と千尋の神隠し）
「千と千尋の神隠し」の中で、湯屋（油屋）の釜場でボイラーを担当する老人が登場します。釜爺（かまじい）です。クモのような姿で、6本の手を自在に操り、「油屋」で使われる湯を沸かし、薬湯の薬を調合していました。火を扱うプロフェッショナル。火天と同じように、立派なヒゲを蓄えています。部下（眷属）に釜に石炭を運ぶススワタリがいましたね。
ひょっとしたら、釜爺のモデルは火天では？ 映画をみたときから、私はそう思っています。
火天の眷属たち
余談はさておき、胎蔵曼荼羅最外院にも火天とその眷属たちが描かれています。それぞれ、仙人と天女（后）がなかよくカップルで並んでいます。
火天の眷属の尊名には諸説があるようですが、ひとまずあげておきます。
婆薮仙后（ばそせんこう）・婆薮仙人（ばそせんにん）
火天后（かてんこう・火天（かてん）
阿詣羅仙（あけいらせん）・阿詣羅仙后（あけいらせんこう）
瞿曇仙（くどせん）・曇仙后（くどせんこう）
護摩法の観法は、壮大なイメージの世界です。座って拝めば拝むほど、深まってゆきます。
まりちゃん
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